譯者注：本文原發(fā)表自The Ringer，作者是Mirin Fader，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r間2月28日），文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。
這位前狀元秀已經(jīng)讓質(zhì)疑他的人閉上了嘴，也戰(zhàn)勝了自己內(nèi)心的批判聲音，并且?guī)ьI(lǐng)異軍突起的活塞走上了通往季后賽的道路。
康寧漢姆睡不著覺。不管賽后他多么努力地想要放松，但是他在床上一直翻來覆去，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。
凌晨2點……
凌晨3點……
“腦子轉(zhuǎn)個不停?！?康寧漢姆說。
那是2023-24賽季的中期，這位三年級控衛(wèi)正經(jīng)歷著他職業(yè)生涯最糟糕的一個賽季?；钊粓鼋右粓龅剌斍颉Ｗ罱K，他們追平了NBA歷史上最長的連敗紀(jì)錄——連續(xù)28場失利。這些失利不僅僅是令人沮喪，簡直是奇恥大辱。
在很多這樣的夜晚，當(dāng)他從球館回到家爬上床時，他無法忘記剛剛打完的比賽，那些比賽的細節(jié)就會在他的腦海中反復(fù)重播。他會糾結(jié)于自己本可以做得更好的地方，剖析自己的失誤。后來他才知道，很多NBA球員在打完晚上的比賽后都難以入睡。但在那些夜晚，康寧漢姆正處于一段特別嚴(yán)重的失眠期。
作為2021年選秀大會的狀元秀，康寧漢姆本應(yīng)帶領(lǐng)活塞重回輝煌歲月，就像在80年代統(tǒng)治東部的 “壞小子軍團”，或者是2003-04賽季擊敗湖人奪冠的那支活塞。在上個賽季創(chuàng)紀(jì)錄的連敗期間，比賽的大部分時間里，球都在康寧漢姆手中，他也因此承擔(dān)了大部分指責(zé)。在那些沉悶的冬日里，每次走進活塞的訓(xùn)練館，他都能真切地感受到一種沮喪的氛圍?！罢麄€球館都籠罩著一層烏云，” 他說，“這里很壓抑，每個人都能感覺到?！?/p>
這并不是任何人所預(yù)想的康寧漢姆的職業(yè)生涯發(fā)展軌跡。在他的新秀賽季，活塞輸了很多比賽，在東部排名倒數(shù)第二。第二個賽季，他因左腿脛骨受傷接受手術(shù)，基本上缺席了一整個賽季，錯過了成長為他所期望的球星的關(guān)鍵機會。隨后就是三年級的28連敗。
連續(xù)28場失利讓人痛心疾首，他也開始擔(dān)心自己在底特律的未來。在那些失眠的夜晚，他會拿起手機，打開推特，開始瀏覽?！拔铱吹搅怂嘘P(guān)于我的評論?！?他說。
“康寧漢姆無法帶領(lǐng)一支NBA球隊。”
“康寧漢姆是個水貨。”
“水貨” 這個難聽的詞尤其刺痛他的心，負面的想法在他腦海中縈繞。他開始質(zhì)疑自己，質(zhì)疑自己的信心?！拔沂遣皇窃谧云燮廴?？” 他會這樣想。
“我在某種程度上被 ‘水貨’ 這樣的評價影響了。我開始覺得，‘我現(xiàn)在確實打得不好’，或者 ‘我可能真的不是我想象中的那個自己’?！?他說。
凌晨4點……
凌晨5點……
有時到了早上6點，離上午的訓(xùn)練只有幾個小時了，他還醒著，輾轉(zhuǎn)反側(cè)?！昂芏鄷r候我疲憊不堪，處于透支狀態(tài)?！?康寧漢姆說。
輸球的壓力和沒有達到人們期望的負擔(dān)壓得他喘不過氣來?？梢哉f，控球后衛(wèi)在NBA承擔(dān)著最艱巨的任務(wù)。但作為一名控球后衛(wèi)，肩負著帶領(lǐng)一支歷史悠久的球隊重回競爭行列的重任，卻又覺得自己讓接納他的這座城市失望了？在某些夜晚，這種壓力幾乎超出承受范圍。
尤其考慮到他在大學(xué)時期的輝煌表現(xiàn)。在俄克拉荷馬州立大學(xué)的比賽中，他常常在下半場接管比賽，似乎得分如探囊取物，還入選了全美第一陣容。更早之前，他是全美第一高中生，在蒙特沃德學(xué)院打球時，他還獲得了2020年奈史密斯高中年度最佳球員獎。
“在籃球界，從他5歲到成為狀元秀，一切似乎都順風(fēng)順?biāo)?，?他的哥哥坎南-康寧漢姆說，“看起來一切都太完美了?！?/p>
他在NBA所經(jīng)歷的磨難已經(jīng)遠超他的想象。在第三個賽季追平連敗紀(jì)錄的那段時間里，康寧漢姆一直在與自從來到底特律后就一直困擾著他的質(zhì)疑聲作斗爭。他克服了比他之前透露的更多的內(nèi)心障礙?！拔移鋵嵅惶?wù)撨@些事情?！?2月中旬的一個下午，他坐在活塞訓(xùn)練館的場邊說道。
他更愿意用自己的表現(xiàn)來證明自己。而本賽季他的表現(xiàn)已經(jīng)說明了一切：康寧漢姆終于成長為一名真正的球星，也是活塞無可爭議的領(lǐng)袖。他首次入選全明星，在出戰(zhàn)的54場比賽中，場均得到25.7分6.3籃板9.5次助攻，投籃命中率為45.9%，三分球命中率為36.3%。他場均9.5次助攻在NBA排名第三，創(chuàng)活塞隊史自1986-87賽季伊塞亞-托馬斯以來的最高紀(jì)錄。
在周三晚上，活塞以117-97戰(zhàn)勝凱爾特人的比賽中，他得到21分并送出11次助攻。這是活塞的八連勝，也是自2008年以來活塞首次取得這么長的連勝。
球場上，康寧漢姆顯得從容、自信、游刃有余。他總能用節(jié)奏變化迷惑防守者，在電光火石間突襲籃筐，或為隊友創(chuàng)造空位，或自己完成終結(jié)。他找到了從各個角度影響比賽的方法，以8次三雙在聯(lián)盟中排名第三，僅次于詹姆斯和約基奇。
最重要的是，曾彌漫在底特律的陰霾已經(jīng)徹底消散。活塞成了聯(lián)盟中最大的驚喜之一，目前他們以33勝26負的戰(zhàn)績，很有可能躋身東部季后賽行列。自2024年休賽期聘請了新任籃球運營總裁特拉揚-蘭登和主教練比克斯塔夫以來，活塞從上賽季14勝68負的糟糕戰(zhàn)績中走出，重建的速度比許多人預(yù)期的要快。
活塞老板湯姆-戈爾斯在給《The Ringer》的一份聲明中表示：“康寧漢姆對我們球隊的復(fù)蘇起到了關(guān)鍵作用，是推動我們前進的動力。對提升自我、兌現(xiàn)全明星潛能的執(zhí)著令人驚嘆?！?/p>
康寧漢姆作為一名球員和領(lǐng)袖的成長，是球隊取得進步的一個重要原因。蘭登說：“他敢于出手關(guān)鍵球，敢于在關(guān)鍵的進攻回合承擔(dān)責(zé)任，他不怕嘗試，勇于挺身而出。他愿意防守對方的箭頭人物，無論是為隊友創(chuàng)造機會，還是自己投籃得分，他總是在球隊需要他的時候做好準(zhǔn)備?！?/p>
熟悉康寧漢姆的人發(fā)現(xiàn)，那個曾經(jīng)對籃球充滿純粹喜悅的少年已然回歸。而這種精神也感染了他的隊友們。活塞后衛(wèi)比斯利說，球隊的化學(xué)反應(yīng) “無與倫比”，這也是球隊本賽季煥然一新的重要原因。比斯利說：“很多不了解我們球隊內(nèi)部情況的人都不相信我們能做到。但現(xiàn)在更衣室里談?wù)摰亩际羌竞筚悺！?/p>
這種凝聚力的核心正是康寧漢姆。他將自身困境中淬煉出的智慧轉(zhuǎn)化為更卓越的領(lǐng)導(dǎo)力。他的隊友們表示，他有一種獨特的能力，能夠與任何人建立良好的關(guān)系——他能應(yīng)對不同的個性，確保每個人都知道自己是有價值的，自己是被關(guān)注著的，自己所扮演的角色很重要。比克斯塔夫教練說：“如果你留意他身邊的情況，就會發(fā)現(xiàn)他的隊友們都在進步。一名超級巨星，尤其是一位正嶄露頭角的年輕超級巨星，不僅能做好自己的事，還能影響身邊的人，讓他們變得更出色，這是極其難得的。在我看來，這就是康寧漢姆能成為全明星的原因。不只是因為他的數(shù)據(jù)漂亮，更在于他對隊友以及和他一起拼搏的人們所產(chǎn)生的影響?！?/p>
活塞隊許多像斯圖爾特這樣的球員，都曾與康寧漢姆一同經(jīng)歷了那三個艱難的賽季。在本賽季開始時，大家的想法都是一致的：新的一年，新的教練，新的心態(tài)。斯圖爾特說：“這展現(xiàn)了康寧漢姆的堅韌不拔，以及他的決心。不管那些批評者或者其他人怎么說他，他始終堅持做自己?！?/p>
但他必須學(xué)會按照自己的方式來重新定義自己，學(xué)會理解什么才是真正的自信?？祵帩h姆現(xiàn)在開始敞開心扉，分享自己的經(jīng)歷。他說，對他而言，堅韌意味著 “在艱難時刻堅守自我”。他必須相信，自己想要成為的樣子、想要實現(xiàn)的一切，最終都會到來。
哥哥坎南回憶道："凱德向來極度自信，但那或許源于過往順境。當(dāng)逆境真正降臨，反而成為蛻變的契機。我視之為饋贈——他終于有機會直面自我懷疑，而后通過逐步積累的成功，真正建立起無需偽裝的信念。他他經(jīng)受了真正的考驗，不得不真正去審視自己。我認為現(xiàn)在他對這一點有了更深刻的感悟?！?/p>
現(xiàn)在，比賽結(jié)束后，康寧漢姆終于能睡著了，不再去刷手機?？祵帩h姆說：“你可以戰(zhàn)勝心魔。你不必讓別人對你的看法或者你腦海中冒出的那些雜念，來左右真正的你?！?/p>
這一點，他花了很長時間才領(lǐng)悟到?！斑@很難，” 他說，“我花了一段時間。” 而這個過程早在去年那波連敗之前就開始了，從他剛進入NBA的時候就已經(jīng)開始了。
他來到底特律時，肩負著沉重的負擔(dān)。他不只是要學(xué)習(xí)新的戰(zhàn)術(shù)體系，與新隊友合作，適應(yīng)NBA比賽的節(jié)奏和對抗強度，更肩負著被期待立即躍升為超級巨星的巨大壓力。他沒有時間慢慢適應(yīng)，球隊復(fù)興的藍圖系于他一身。他想要這份責(zé)任，并為此感到自豪。“我當(dāng)時就想努力證明自己，” 他說，“我是狀元秀，我想要達到人們的期望，做到所有要求。那是我第一次聽說‘冒名頂替綜合征’?！?/p>
從本質(zhì)上講，冒名頂替綜合征是指各行各業(yè)的成功人士都會經(jīng)歷的一種持續(xù)的自我懷疑，而且根據(jù)《心理健康與臨床心理學(xué)雜志》的說法，還包括 “害怕被人發(fā)現(xiàn)自己是個騙子或冒牌貨”。
他說，在他的人生中，他一直都很相信自己。他必須這樣，因為控球后衛(wèi)必須得表現(xiàn)出自信，這樣隊友們才會追隨他。在他參加生涯首個NBA訓(xùn)練營之前，一次腳踝受傷讓他開始懷疑自己，他缺席了賽季的前兩周。 “當(dāng)時剛找到比賽感覺就遭遇傷病，復(fù)出時賽季已然開打，”他回憶道，“作為NBA菜鳥，萬千思緒涌上心頭?！?/p>
盡管這是一個抽象的概念，但他對 “冒名頂替綜合征” 了解得越多，就越能產(chǎn)生共鳴。“這是真實存在的，” 康寧漢姆說。他越去想這件事，就越覺得它真實?！澳鞘俏业谝淮斡羞@樣的想法，‘嘿，我真的能成為我想象中那么出色的人嗎？’”
在他的新秀賽季，活塞以令人失望的23勝59負結(jié)束了賽季?？祵帩h姆場均得到17.4分5.6助攻5.5籃板1.2搶斷，成為了球隊歷史上拿到三雙最年輕的球員。在年度最佳新秀的投票中，他位列第三，排在猛龍的斯科蒂-巴恩斯和騎士的埃文-莫布里之后。
“沒能獲得年度最佳新秀對他是個打擊，” 康寧漢姆的哥哥坎南說，“我覺得巴恩斯和莫布里那個賽季的表現(xiàn)都很出色，所以我不是要貶低其他人。但在我看來，那似乎是我第一次看到他作為一名籃球運動員遭遇的重大挫折。顯然，那年他們輸了很多比賽，這很艱難，因為他此前的人生中從未經(jīng)歷過這么多失利。雙重打擊讓他陷入短暫迷茫?！?/p>
在那次失望之后，康寧漢姆將更多時間投入訓(xùn)練館，決心以更出色的狀態(tài)回歸。“這對我來說是一次考驗，” 他說，“這迫使我重新建立NBA級別的工作準(zhǔn)則，確保我能達到自己想要的高度?！?當(dāng)他帶著樂觀的心態(tài)進入第二個賽季時，這種樂觀很快就變成了失望。在出戰(zhàn)12場比賽后，康寧漢姆遭遇了脛骨傷病。接受手術(shù)后，他缺席了那個賽季余下的所有比賽?！拔矣忠淮蚊媾R挑戰(zhàn)，” 他說。傷病加劇了潛伏在意識深處的自我懷疑，此刻的他無力彌合新秀時期的自己與理想之間的鴻溝。
盡管如此，他還是決心不讓消極的想法占據(jù)自己的內(nèi)心。他努力讓自己相信，通過努力，他仍然能夠成為活塞選中他時期待的那個球員和領(lǐng)袖。當(dāng)他無法上場比賽時，他專注于自己能夠掌控的事情。在康復(fù)訓(xùn)練中鞭策自己，更積極地思考，在替補席上鼓勵隊友，依靠父母以及兩個兄弟姐妹的支持。關(guān)注自己的進步，無論多么微小，尤其是在他最終被允許參加場上訓(xùn)練之后?！罢业缴钪心切┬〉某删停嬲匦蕾p它們，為它們慶祝，” 他說，“比如在這次訓(xùn)練中比昨天多投進五個球。”
但看著艾維與杜倫等潛力新星在場上拼搏，他渴望并肩作戰(zhàn)的焦慮心情與日俱增。“我太想上場和他們一起繼續(xù)培養(yǎng)我們之間的化學(xué)反應(yīng)了，” 康寧漢姆說，“我看著他們在每場比賽中奮戰(zhàn)我卻無能為力，這種煎熬難以言表?！?/p>
他把這段養(yǎng)傷的日子看作是對自己領(lǐng)導(dǎo)能力的一次考驗。他逐漸明白，自己的聲音必須成為他最強大的力量。教練們會提醒他：沉默不是此刻的選擇。在他缺陣期間，通過持續(xù)與團隊溝通，他向隊友證明著自己的投入程度。
然而，隨著又一個極其令人失望的賽季在他缺席的情況下繼續(xù)進行，活塞最終以17勝65負的戰(zhàn)績位列NBA最差——他還是忍不住開始思考自己在底特律的未來?！笆軅@么長時間，我會想到球隊管理層，” 康寧漢姆說，“我知道有很多時候他們可能會改變對我的看法，所以我一直在想這個問題?！?/p>
基督教信仰成為他的精神支柱。他學(xué)會專注當(dāng)下，不過度焦慮未來：“無論被交易還是留隊，相信最終一切都會好起來?！边@種心態(tài)在漫長康復(fù)期尤為重要，“你必須日復(fù)一日堅持，否則會徹底崩潰?！?/p>
從某種程度上來說，他別無選擇。鑒于康復(fù)過程漫長而艱苦，他的傷病迫使他只能一天天地慢慢來?！澳惚仨氝@樣，” 康寧漢姆說，“否則你會瘋掉的?！?/p>
身體康復(fù)的同時，他也在進行心理建設(shè)。但真正的終極考驗，即將在第三個賽季降臨。
那是2023年12月21日，坎南-康寧漢姆從未見過弟弟像那晚那樣心煩意亂。攝像機捕捉到康寧漢姆在又一次輸球后（這已經(jīng)是第25場連?。┳呦虑驁鰰r眼眶泛紅的畫面，坎南震驚不已?！八綍r有點喜怒不形于色。他很容易交流，也很容易相處，但展露脆弱并不是他的風(fēng)格?！?坎南說道。
那天晚上，一些球迷高呼 “賣掉球隊”。隨后，連敗場次繼續(xù)累加。26場……27場……那種痛苦似乎沒有盡頭。
每一場失利都比上一場更令人沮喪，球員們還得回答記者關(guān)于比賽哪里出了問題的提問。康寧漢姆無法躲藏，也無法回避。與大多數(shù)人不同，當(dāng)普通人在私密空間承受失敗時，他與隊友的挫敗被置于聚光燈下。失利是大家共同承擔(dān)的，但控球后衛(wèi)肩負著不同的責(zé)任。康寧漢姆是狀元秀，是球隊寄予厚望的球員——然而他卻無法帶領(lǐng)球隊贏得一場比賽。
他的失眠愈發(fā)嚴(yán)重。從夜晚到清晨，他不停地刷著手機，讀著那些批評的聲音，讀著那些曾經(jīng)為他歡呼的球迷如今稱他為水貨的帖子。他注意到，輿論的轉(zhuǎn)變是如此之快。曾經(jīng)他幾乎受到所有人的贊揚，而現(xiàn)在，有些人甚至質(zhì)疑他是否根本就不配留在NBA。他努力不受這些負面聲音的干擾，無論是盡可能努力地打球，還是鼓勵隊友，又或是在更衣室里始終給予支持。他從未在公開場合發(fā)泄不滿，從未責(zé)怪過隊友，也從未要求過被交易。他不會放棄自己的球隊。他也無法想象自己在其他地方打球?！皼]有什么地方會更好，” 他說，“與其尋找更綠的草地，不如澆灌腳下的土壤?！?/p>
他的哥哥坎南曾是一名大學(xué)籃球運動員，現(xiàn)在執(zhí)教一支AAU球隊，他會提醒康寧漢姆 “唯一的出路就是直面困難”。“你必須在至暗時刻堅持，直到曙光再現(xiàn)?！?坎南-康寧漢姆說道。
這段煉獄般的日子里，康寧漢姆學(xué)會感恩所擁有的一切：一個支持他的家庭，財富，以及實現(xiàn)NBA夢想的機會。
康寧漢姆知道，作為在球場上持球時間最多的球員，無論比分如何，在他上場的每一分鐘都保持穩(wěn)定的狀態(tài)是很重要的?！拔也粫艞壢魏稳耍?他說，“在那段時間里，大家真的每天都努力訓(xùn)練，我覺得很多球隊都做不到這一點。我認為很多NBA球員都無法經(jīng)歷我們整個賽季所經(jīng)歷的一切?！?/p>
2023年12月，球隊陷入了最低谷?？祵帩h姆在對陣籃網(wǎng)隊的比賽中得到41分，但這還不夠，活塞遭遇了第27場連敗，創(chuàng)下了聯(lián)盟單賽季最長連敗紀(jì)錄。隨后對陣聯(lián)盟第一的凱爾特人，活塞一度領(lǐng)先21分，勝利近在咫尺。這是一場必須贏下的比賽。然而，盡管康寧漢姆和他的隊友們決心拿下這場比賽，但在他內(nèi)心深處的某個角落，他知道球隊不知為何還是會輸?shù)舯荣悺?/p>
而他們確實輸了，在加時賽中以122-128告負?！懊總€人都難受極了，” 他說，“如果能贏下那場比賽，我是說，我們就擊敗了聯(lián)盟中最強的球隊。也許之后我們就能一鼓作氣贏下更多比賽……那會成為我們的動力。” 這是一個沉重的打擊。“又一次提醒我們，‘不，你們就是贏不了比賽?！?/p>
盡管情況艱難，康寧漢姆依然相信他的隊友們，他們中的許多人也都很年輕，充滿潛力。他記得自己曾告訴一位記者，他不認為他們的實力像他們的戰(zhàn)績顯示的那么差?！爱?dāng)我看著更衣室里的隊友們時，我真的是這么想的。這里的球員們的天賦水平，絕不該是一支只能贏兩場比賽的球隊。”
活塞終于在這場比賽后終結(jié)了連敗，以兩分的優(yōu)勢擊敗了猛龍。然而接下來活塞又開啟了一波七連敗。失望接踵而至，但康寧漢姆記得自己作為新秀時許下的 “讓底特律籃球重回巔峰” 的承諾，他說。“我感覺自己注定屬于這里，” 他說，“這座城市給予我如此多的愛，我渴望成為復(fù)興故事的一部分。”
“那是一些艱難的歲月，但我不能違背自己的承諾，” 他說，“如果說有什么不同的話，現(xiàn)在我更有理由去實現(xiàn)它了。我必須全身心地投入其中?！?/p>
他必須找到一種方法，把從網(wǎng)上那些隨意發(fā)表評論的球迷或者電視上籃球評論員那里聽到的負面評價，轉(zhuǎn)化為積極的動力。“我肯定是把它當(dāng)作前進的動力了。而且心里想著，‘不，我打賭你們會收回那些話的?！?我心里一直都有這樣的想法?！?/p>
所有那些失敗讓康寧漢姆意識到，他必須更加相信自己的判斷和內(nèi)心的信念。“你必須給自己劃一條界限，” 他說，“我不會讓這些外界的觀點左右我對自己的看法。我覺得這和冒名頂替綜合征有關(guān)。一個不被他人觀點影響的人，也就不會陷入冒名頂替綜合征的困擾?！?/p>
他戒掉了深夜刷手機的習(xí)慣，建立健康作息。他認識到那些批評都是空洞的?！按虻煤镁捅慌跎咸欤虻貌罹椭苯硬缺?，” 他說，“其實這些都無關(guān)緊要，都不是真實的。說到底，那只是社交媒體上的東西……我不能讓那些東西決定我對自己的看法。”
他知道，作為一名球員和領(lǐng)袖，他必須不斷提升自己。這是他對自己、對隊友以及對底特律應(yīng)盡的責(zé)任。
在本賽季開始前，比克斯塔夫第一次見到康寧漢姆時，這位活塞的新任主教練只有一個感受：他的控球后衛(wèi)已經(jīng)全身心地投入其中了。兩人談到了 “今年之前發(fā)生的一切都無關(guān)緊要”，比克斯塔夫說，“從現(xiàn)在開始，我們要做的一切都是一個新的開始。”
還記得康寧漢姆說的第一句話是什么嗎？“他想要被教練指導(dǎo)，而且希望教練對他嚴(yán)格要求，” 比克斯塔夫說。這位教練在每次觀看比賽錄像和每一次訓(xùn)練中，都能看到康寧漢姆的這種學(xué)習(xí)意愿。一種始終如一的學(xué)習(xí)態(tài)度?！白鳛橐幻I(lǐng)袖——再說一次，他還年輕，還在成長的道路上，還沒有完全達到巔峰——但他就像鄧肯和庫里那樣，對球隊有著非凡的影響力。因為他每天的表現(xiàn)，以及他愿意接受教練指導(dǎo)的態(tài)度?！?比克斯塔夫說。
這提升了球隊每個人的比賽水平?！斑@讓我的工作變得更輕松了，” 比克斯塔夫說，“我可以讓他樹立標(biāo)準(zhǔn)——現(xiàn)在我可以用同樣的方式指導(dǎo)每一個人，沒有人可以逃避?！?/p>
這種領(lǐng)袖風(fēng)范感染著更衣室，他總是會鼓勵自己的隊友。“他從不責(zé)怪任何人，” 奧薩爾-湯普森說。他也比以往任何時候都更敢于表達自己的想法。一月份對陣?yán)销椀谋荣惽埃祵帩h姆把球隊召集在了一起。在之前的幾場比賽中，活塞的防守表現(xiàn)不盡如人意，這位控球后衛(wèi)讓隊友們都聽到了他的看法：“我們再也不能這樣了，” 霍蘭回憶起他當(dāng)時對大家說的話。
“他一說完那句話，” 霍蘭說，“我們都集中起了注意力?！?/p>
康寧漢姆在比賽的各個方面都下了功夫，包括擴大自己的投籃范圍——他目前的投籃命中率是46%，比新秀賽季提高了5個百分點。在防守方面，他也承擔(dān)了更多的挑戰(zhàn)，經(jīng)常防守對方最好的投手，而且他的助攻數(shù)每個賽季也在穩(wěn)步提升。簡而言之，康寧漢姆一直認為自己是一個不斷進步的球員。他的隊友們看到了他勇于承擔(dān)責(zé)任的態(tài)度?！坝行┍荣愒谥袌鲂菹r，他會走進來，說‘我得做得更好’——其實他當(dāng)時的表現(xiàn)并不差?！?比斯利說。
即使已成為全明星并率隊沖擊季后賽，他仍然對自己的比賽表現(xiàn)不滿意?？粗c活塞共同經(jīng)歷的滄桑歲月，人們很難相信他現(xiàn)在只有23歲?！拔沂冀K堅信自己會迎來此刻的榮光，” 康寧漢姆說，“我知道我會……但距離我心中的終極形態(tài)，仍有漫漫長路。”
這些日子他的睡眠質(zhì)量好多了。他逐漸明白，信心是需要不斷培養(yǎng)、呵護和滋養(yǎng)的東西——它并不總與勝負直接相關(guān)。2月初，活塞在主場對陣東部排名第一的騎士，幾乎無人看好這場對決的懸念。然而，康寧漢姆在關(guān)鍵時刻發(fā)揮出色，一次又一次命中關(guān)鍵罰球，將比賽拖入最后一攻。加蘭在中線附近投中了一記不可思議的壓哨球，騎士隊僥幸獲勝。以這樣的方式輸?shù)舯荣惡芰钊司趩?，但這個夜晚，底特律向聯(lián)盟宣告：我們已是能把頂尖強隊逼到懸崖邊的勁旅。
那天晚上晚些時候，在活塞的更衣室里，康寧漢姆走到自己的更衣柜前，把一條毛巾搭在肩上。他看起來并不沮喪。球員們當(dāng)然會失望，但氣氛仍然輕松。隊友們在離開前互相擊掌。
“我們今年想打進季后賽，” 康寧漢姆那晚說道，“我們現(xiàn)在和多支球隊的卡位競爭非常激烈。如何迅速反彈、避免頹勢蔓延至關(guān)重要。我們需要學(xué)會終結(jié)這種打到關(guān)鍵時刻的比賽?！?/p>
在回家之前，他微微一笑，這是他在比賽中通常不會流露出來的表情。底特律充滿了希望，康寧漢姆也是如此——即使在一場艱難的失利之后?？祵帩h姆眼中閃爍著希望的星火。所有的期待與抱負，終將在某個時刻如約而至。
