（原文發(fā)表于5月7日，作者為The Ringer網(wǎng)站的Howard Beck，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）

橫跨40年、6支球隊(duì)、近2000場(chǎng)比賽的名人堂級(jí)別執(zhí)教生涯里，喬治-卡爾教練積累了數(shù)量驚人的勝場(chǎng)與敗績(jī)，也留下了諸多遺憾。那些本該叫的暫停、本該做的換人調(diào)整、本該修復(fù)的人際關(guān)系……而這一切都比不上他在2015年2月犯下的重大錯(cuò)誤。

當(dāng)時(shí)63歲的卡爾教練已是教練界德高望重的元老，其傳奇經(jīng)歷足以撐起一部肯-伯恩斯（以在紀(jì)錄片中使用檔案片段和照片的風(fēng)格而聞名的美國(guó)制片人）式紀(jì)錄片。卡爾教練曾率領(lǐng)西雅圖超音速打入1996年的NBA總決賽（對(duì)陣喬丹），帶領(lǐng)雄鹿打進(jìn)2001年?yáng)|部決賽（對(duì)陣艾弗森），更締造了掘金隊(duì)史上兩個(gè)輝煌的賽季。卡爾教練執(zhí)教的勝場(chǎng)數(shù)已突破千場(chǎng)，教練薪資收入數(shù)千萬(wàn)美元，期間還兩度戰(zhàn)勝癌癥。入選名人堂早已是板上釘釘?shù)氖拢?015年時(shí)，他本已無(wú)需再證明什么。

然而當(dāng)時(shí)卡爾教練還是坐在了薩克拉門托的媒體面前，他剛接手聯(lián)盟最混亂的球隊(duì)之一，為最愛指手畫腳的球隊(duì)老板效力，執(zhí)教最喜怒無(wú)常的球星之一。結(jié)果可想而知，15個(gè)月后，在經(jīng)歷連敗和與全明星中鋒考辛斯的無(wú)數(shù)次沖突后，國(guó)王總經(jīng)理迪瓦茨和老板蘭納地夫解雇了卡爾教練。

這次狼狽的收?qǐng)鐾耆陬A(yù)料之中，甚至可以說(shuō)是必然。

“執(zhí)教國(guó)王本就是個(gè)錯(cuò)誤決定，”如今卡爾教練坦言，“但當(dāng)時(shí)我根本不了解情況，我不清楚考辛斯的情緒破壞力，不知道老板竟如此獨(dú)斷專行?！眹?guó)王成了卡爾教練執(zhí)教生涯的最后一站，或許也是他傳奇執(zhí)教生涯中最大的遺憾。“我本該直接放棄的?！笨柦叹殗@息道。

確實(shí)，卡爾教練當(dāng)時(shí)既不需要這份工作，也不缺錢。他更不需要那些隨之而來(lái)的頭疼事、壓力、輿論監(jiān)督、熬夜、長(zhǎng)途飛行、與家人分離數(shù)周、錯(cuò)過(guò)生日和假期，以及NBA賽程那種令人精疲力竭的無(wú)情緊密節(jié)奏。沒(méi)錯(cuò)，正如卡爾教練現(xiàn)在所說(shuō)，他當(dāng)時(shí)就應(yīng)該直接放棄這份工作。

但放棄執(zhí)教這件事，真的太難了。

“當(dāng)你深陷其中時(shí)，就會(huì)對(duì)比賽帶來(lái)的刺激感上癮，”卡爾教練說(shuō)，“當(dāng)我成為教練后，我就迷上了執(zhí)教，取得成功、努力做到最好的那種快感，我完全上癮了，沉迷于成為頂尖教練的執(zhí)念。現(xiàn)在回想起來(lái)，這種心理狀態(tài)恐怕并不健康。”

或許確實(shí)不健康，但這種誘惑實(shí)在令人難以抗拒。這是NBA教練們共通的感受，只有他們才真正懂得。所以當(dāng)75歲的波波維奇去年秋天仍要執(zhí)掌馬刺教鞭時(shí)，沒(méi)人感到意外。即便他在去年11月遭遇輕度中風(fēng)后缺席了大半個(gè)賽季，若下賽季再度以標(biāo)志性的火爆脾氣回歸場(chǎng)邊，也不會(huì)有人真正驚訝。

這種可能性一直延續(xù)到賽季末，波波維奇終于宣布將卸任主教練職務(wù)，專注于球隊(duì)總裁的角色，這個(gè)頭銜他自2008年起就低調(diào)保持著。健康問(wèn)題是主要原因，這個(gè)殘酷的現(xiàn)實(shí)在不久前的新聞發(fā)布會(huì)上顯露無(wú)遺，當(dāng)時(shí)波波維奇出席新任主教練米奇-約翰遜的就職儀式。他步履蹣跚，聲音輕柔，身上那件印著“El Jefe（老板）”的T恤宣告了他的新身份。

“我不再是‘教練’了，”波波維奇說(shuō)，“現(xiàn)在我是‘老板’?！?/p>

當(dāng)波波維奇這位傳奇教練告別執(zhí)教崗位時(shí)，馬刺刻意避免使用“退休”這個(gè)字眼。波波維奇已經(jīng)比過(guò)去25年所有球隊(duì)傳奇人物都堅(jiān)持得更久，從大衛(wèi)-羅賓遜到蒂姆-鄧肯再到萊昂納德。自1996年執(zhí)掌馬刺教鞭以來(lái)，聯(lián)盟中已有約300名主教練來(lái)來(lái)去去。波波維奇的執(zhí)教時(shí)間遠(yuǎn)超親友預(yù)期，成為了NBA歷史上最年長(zhǎng)的主教練。

波波維奇從未喪失過(guò)執(zhí)教的激情與求勝欲。即便在連續(xù)22年闖入季后賽后遭遇連續(xù)6個(gè)勝率慘淡的賽季，他也毫無(wú)退休之意。2023年選秀大會(huì)迎來(lái)另一位年輕超級(jí)球星——文班亞馬時(shí)，他反而重燃斗志。彼時(shí)，“波波維奇”與“馬刺”早已水乳交融，仿佛他將永遠(yuǎn)執(zhí)教下去?！澳撤N意義上，波波維奇教練是執(zhí)教到實(shí)在無(wú)法繼續(xù)下去為止?！比R昂納德不久前對(duì)記者表示，“這展現(xiàn)了他對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)是何等專注、何等熱愛，又奉獻(xiàn)了多少?！?/p>

因此，在馬刺的官方聲明發(fā)布前，人們?nèi)杂X(jué)得可能再次看到波波維奇在場(chǎng)邊運(yùn)籌帷幄。他經(jīng)歷過(guò)無(wú)數(shù)次挫折、重建和個(gè)人傷痛，卻每次都選擇回歸，這就是這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)令人難以抗拒的魅力所在。

“這種感覺(jué)就像是上癮，”勇士主教練科爾三月份時(shí)告訴我，“那種興奮感無(wú)與倫比，勝利的狂喜與失敗的痛楚，以及其間的一切起伏。你會(huì)真切感受到自己活著，再?zèng)]有什么能替代這種極致的體驗(yàn)。”

將執(zhí)教稱為一種上癮或許顯得夸張，但這是教練們親口用這個(gè)詞形容，甚至描述出成癮般的真實(shí)感受。這份工作帶來(lái)的快感無(wú)可替代，所有身體、精神和情感上的消耗都絕對(duì)值得，因?yàn)椴粓?zhí)教的空虛感更令人難以忍受。

這種執(zhí)念在聯(lián)盟中隨處可見，跨越年齡與時(shí)代：

名人堂成員、榮譽(yù)等身的傳奇教練拉里-布朗，77歲時(shí)還遠(yuǎn)赴意大利執(zhí)教（2018年），80歲高齡又加入便士哈達(dá)威的孟菲斯大學(xué)教練組。

2018年，泰倫-盧教練因胸痛和咳血等健康問(wèn)題被迫暫別騎士主教練崗位，但次年春天季后賽便火線復(fù)出。

同一個(gè)賽季，史蒂夫-克利福德教練因睡眠問(wèn)題和劇烈頭痛向黃蜂請(qǐng)假，痊愈后便立即回歸執(zhí)教崗位。

科爾教練2015年飽受背傷折磨，2015-16賽季因術(shù)后并發(fā)癥缺席前43場(chǎng)比賽，2017年季后賽又因病情反復(fù)錯(cuò)過(guò)數(shù)周（包括總決賽首戰(zhàn)），如今他依然執(zhí)掌著勇士教鞭。

“這些年我聽過(guò)太多教練說(shuō)‘我不會(huì)干一輩子，不會(huì)永遠(yuǎn)做這行’，”科爾教練坦言，“2014年接手勇士時(shí)我也是這么想的：也許執(zhí)教五年，履行完合同就回去做解說(shuō)，結(jié)果現(xiàn)在已是第11個(gè)年頭?？晌疫€是會(huì)告訴你，我不會(huì)干一輩子，但究竟何時(shí)停下來(lái)？只有上天知道。因?yàn)槲覍?shí)在太愛這份工作了，它令人著迷，充滿樂(lè)趣與激情，而且……令人上癮?！?/strong>